Авторитетные ученые, традиционно скептически относящиеся ко всем необычным и малоисследованным веяниям, обычно сдержанно оценивают перспективы развития различных областей знаний, как правило, редко занимаются прогнозами и крайне неохотно меняют свои взгляды.

Так было в истории практически всех естественнонаучных дисциплин, и тем удивительнее перемена в отношении научных кругов к нанотехнологиям. Вплоть до 1998 г., когда появился первый транзистор наномасштаба, практические возможности применения нанотехнологий в академических кругах считались фантастикой.

Затем, буквально в течение двух-трех лет, ученые мужи сменили гнев на милость, и в качестве возможных сроков появления первых прикладных нанопроектов уже назывались ближайшие 15--30 лет.

Однако прошло всего четыре года, и мир захлестнула волна сообщений о работающих наноустройствах, собранных из отдельных молекул или даже атомов, и новых материалах, созданных с помощью нанотехнологий.

Сегодня подобные новости воспринимаются как рядовые и очевидные.

С чем связана такая перемена? Прежде всего со стремительным ростом инвестиций в нанотехнологии, которые быстро привели к первым сенсационным достижениям, а также с весьма заманчивыми перспективами, обрисованными известными футурологами.

Ведь наномеханизмы теоретически могут собирать любые вещи из произвольного подручного материала, что приведет к массовому изобилию; а наноустройства, запущенные в организм человека, способны следить за функционированием клеток и корректировать ход их жизнедеятельности в случае различных отклонений от заданных значений, в результате чего человек никогда не будет болеть и сможет жить вечно.

В настоящее время активно переносится внимание со сферы электроники и коммуникаций на область нанотехнологий. Причем интерес к нанотехнологиям проявляют не только ученые, исследователи и разработчики, но и инвесторы – как среди государственных структур, так и частных корпораций. И это неудивительно. Практически все прогнозы, касающиеся будущего наноматериалов и применения нанотехнологий благоприятны. Наиболее оптимистично настроенные пророчат глобальные изменения в мировой экономике и устоявшихся производственных процессах – от производства стиральных порошков до изготовления деталей двигателей.
Мировое производство нанопорошков сосредоточено в высокоразвитых индустриальных государствах, импортирующих сырье из стран Латинской Америки, Южной Африки, Австралии и России.
Потребление нанопорошоков в промышленности быстро растет. Электроника, оптика и обрабатывающая промышленность потребляют более 70% мирового производства. С каждым годом все более широкое применение нанопорошки находят в сельском хозяйстве и природоохранной отрасли (включая добычу полезных ископаемых и их обработку, получение электроэнергии и водоочистку), а также медицине и косметологии.
Диапазон применения нанопорошков – весьма велик. Так, например, диоксид кремния и оксид алюминия уже завоевали признание среди производителей потребительских товаров и электронной техники: их использование позволяет существенно уменьшать размеры изделий. Для производства плазменных дисплеев и панелей управления в будущем планируется применять сульфиды, селениды и теллуриды цинка, кадмия и свинца. Карбиды кобальта и вольфрама используются для изготовления износостойких покрытий для механических деталей.
Оксиды титана, цинка, железа, применяются в косметической промышленности: первые два - за способность поглощать ультрафиолетовое излучение, следующие – за красную окраску. Нанопорошки железа также хорошо зарекомендовали себя в растениеводстве и животноводстве. Многие нанопорошки смогут заменить платину как катализатор, что приведет к снижению стоимости и повышению КПД аккумуляторов. Наночастицы золота широко применяются при исследованиях в области наноэлектроники, биотехнологий и в медицине для доставки лекарств и точечной терапии больных участков.
«В настоящее время лишь немногие сферы промышленности перешли к использованию нанопорошков, поэтому большая их часть производится по специальным заказам, и только небольшое количество продается специально для исследований и испытаний, - комментирует директор компании «MarketMetal». - В ближайшем будущем производство будет активно расти вместе с потреблением, так как отрасли промышленности, где востребованы наноматериалы, имеют хороший потенциал не только зарубежом, но и в России».